Rete Bibliotecaria Bergamasca

È un giallo storico che si basa sui veri diari della levatrice Martha Ballard, un personaggio, quindi, realmente esistito. Il diario, conservato tutt'oggi, è un documento straordinario per il suo valore documentario e quotidiano. Nel diario originale di Martha si ritrovano annotazioni essenziali e molto pratiche: nascite, interventi come levatrice, malattie, decessi, condizioni meteorologiche e dinamiche della sua comunità. Pur nella loro innegabile obiettività, emergono osservazioni implicite su tensioni locali e vicende giudiziarie, ma sempre in uno stile funzionale, quasi da registro, senza spazio per una vera elaborazione emotiva, ma una semplice annotazione di fatti della quotidianità. Questa impostazione asciutta viene ripresa dall'autrice Ariel Lawhon nella costruzione del romanzo, che è scritto in prima persona. La scelta della prima persona, in un contesto narrativo di questo tipo, crea inizialmente un effetto quasi innaturale di distanza emotiva, in cui prevale una voce controllata, cronachistica che sembra stridere con la forma diaristica ed autobiografica, in genere più intima ed introspettiva. Forse è una forma voluta dall'autrice stessa, che con questo iniziale tono asciutto rispetta la fonte storica e restituisce l'impressione di un documento autentico. La protagonista stessa dice di sé: "sono una cronista di fatti, non di sentimenti ". Tuttavia, a differenza dei diari autentici, nel romanzo l'emotività si sviluppa gradualmente con il procedere della lettura e la narrazione lascia emergere sempre più chiaramente l'indole dei personaggi e sentimenti e considerazioni della protagonista. Il risultato è un equilibrio tra fedeltà storica e rielaborazione letteraria. A questo si aggiunge che nel romanzo sono presenti descrizioni del paesaggio estremamente curate e suggestive, che contribuiscono a costruire un’immagine molto vivida dell’ambiente in cui si svolge la vicenda. In particolare, emerge con forza la rappresentazione di un inverno rigido e quasi ostile, così com'è storicamente documentato l'inverno del 1789 in Maine, che non fa da semplice sfondo ma diventa parte integrante dell’esperienza dei personaggi e della loro quotidianità. Un altro elemento rilevante è la presenza di un numero molto ampio di personaggi, che affollano la narrazione e contribuiscono a restituire l’idea di una comunità viva e interconnessa. Il risultato è quello di una storia profondamente calata nella vita quotidiana di un villaggio, in cui si intrecciano eventi pubblici e privati, piccoli episodi domestici e vicende collettive.
In questo contesto, i numerosi dialoghi assumono un ruolo fondamentale, perché rendono più dinamica la narrazione e rafforzano l’impressione di una realtà osservata da vicino, quasi dall’interno. Interessante la figura della levatrice, che viene descritta in modo semplice e concreto: riporta rimedi naturali a base di erbe e le pratiche di cura tipiche del suo lavoro. Attraverso il suo sguardo emergono anche le esperienze delle partorienti, sia sul piano fisico sia emotivo, con attenzione a dolore, paura e sollievo legate al parto e al travaglio. In questo modo la sua figura diventa centrale nel mostrare la realtà quotidiana della comunità e la dimensione umana del parto, mantenendo uno stile essenziale e realistico. Per quanto riguarda la struttura del libro, sono presenti alcuni salti temporali nel passato che interrompono la linearità della narrazione. Questi momenti di ritorno servono a mettere in evidenza eventi significativi che hanno avuto un impatto sul presente e che contribuiscono a chiarire aspetti fondamentali della vita della levatrice, arricchendone il profilo e la comprensione da parte del lettore. Sono presenti anche numerose citazioni dalle opere di Shakespeare, per sottolineare temi universali come la giustizia, la colpa, la sofferenza e le relazioni umane, rendendo la narrazione più profonda, ed anche inquadrando storicamente i gusti letterari del tempo. Un romanzo che non solo restituisce voce e dignità alla spesso trascurata figura di Martha Ballard, ma che affascina anche per la lente con cui l’autrice la reinterpreta, trasformando la memoria storica in una narrazione viva, personale e profondamente umana.